A világ legnagyobb sósivataga vagy a Föld legnagyobb sómezője: a Salar de Uyuni. A sómező Bolívia (Dél-Amerika) területén található, 3660 méteres magasságban, és körülbelül 10 400 négyzetkilométeres területet foglal el. Ez a sósivatag szikrázó felszíni vizeiről és hatszögletű sókérgéről ismert. Úgy vélik, hogy a világ lítiumkészletének fele ez alatt a szokatlan felszín alatt rejtőzik. Erre az értékes elemre most különösen nagy a kereslet az akkumulátorok elterjedése miatt, amelyek előállításához nélkülözhetetlen – írta a Live Science.
A Salar de Uyuni az Andokban, az Altiplano fennsíkon található. Évmilliókkal ezelőtt a régió éghajlata szárazabb és melegebb volt – magyarázza Sarah McKnight, az Ohio állambeli Daytoni Egyetem munkatársa.
Idővel a szélsőséges hőség hatására az ősi tó vize elpárolgott, üledékes kőzetet és sókérget hagyva maga után. A tektonikus folyamatok és a vulkáni tevékenység aztán egy magas fennsíkra taszította ezeket a kérgeket, ahol jelenleg vannak.
A Salar de Uyuni sókérge vastagsága 3 és 10 méter között van. Ezt a kérget rendkívül sós víz vagy sóoldat borítja. De néhány helyen víz is van a kéreg felszínén az édesvíz feláramlása miatt, magyarázza McKnight.
A sómezőt hegyek és vulkánok veszik körül, amelyekből olvadékvíz folyik le a táj ezen részére. A víz behatol a kéreg alá, de a sótartalom különbsége miatt azonnal elválik a sóoldattól. Mivel az édesvíz kevésbé sűrű, mint a sós víz, valójában a sós víz tetején lebeg.
Az édesvízi feláramlásnak nevezett folyamat eredményeként az édesvíz tavakat hoz létre a sós mocsárban. A tavak mérete az évszaktól és az aszályos időszakoktól függően változik.
Az oka, amiért a Salar de Uyuni sós síkságban hatalmas lítiumlerakódások találhatók, a környező hegyekből lefolyó édesvíz. Az Andokban zajló hidrotermikus és vulkáni tevékenység miatt a hegyekben sok lítiummal teli ásvány található, amelyet a víz magába vesz és a sómezőre „szállítja”.
Salar de Uyuni a Lítium-háromszög nevű régióban található, amely olyan országokat foglal magában, mint Bolívia, Argentína és Chile. Úgy tartják, hogy a világ lítiumkészletének 75%-a ebben a régióban található.
Ami a Salar de Uyuni sómezőt illeti, a tudósok úgy vélik, hogy körülbelül 11,2 millió tonna lítium rejtőzik benne. Egyes tudósok úgy vélik, hogy ez a világ értékes elemkészletének 38%-a, míg mások úgy vélik, hogy 50%-a ott tárolódik.
Noha a régióban már folyik a lítium bányászata, de nem túl nagy mértékben, mert még nincs olyan technológia, amely költséghatékony módon termelné ki, mondja McKnight.
